Survivre dans la rue au Rwanda : comment une enfant a retrouvé le chemin de la maison
Abijuru*, neuf ans, était l'un des nombreux enfants orphelins ou abandonnés vivant dans les rues du Rwanda. Pourtant, sa mère désirait ardemment prendre soin d'elle.
Au début, Abijuru suivait d'autres enfants du quartier jusqu'au centre de Kigali, la capitale du Rwanda. Là, elle tendait les mains aux passants. Parfois, elle gagnait juste un peu d'argent pour le ramener chez elle. Les restes des restaurants lui permettaient parfois de calmer sa faim.
« J'étais dans la rue pour survivre. Quand on a faim, penser à quoi que ce soit devient difficile. Mon objectif était toujours de trouver de quoi manger et de gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de ma mère », explique Abijuru.
Au fil du temps, elle a passé plus de nuits dans la rue qu'à la maison avec sa famille. Les collines vallonnées du mont Nyanza étaient difficiles à gravir le ventre vide. Finalement, elle a dû dormir dans la rue toutes les nuits. Abijuru vivait au jour le jour, se cachant des gardes de sécurité locaux et mendiant de l'argent et de la nourriture. Seule à neuf ans.
Enfants vivant dans la rue
« Au Rwanda, des enfants meurent dans les rues sans que personne ne s'en aperçoive. Des enfants que personne ne pleure et dont personne ne peut rendre compte », a déclaré Jean Bosco Kwizera, directeur national de SOS Villages d'Enfants Rwanda.
Le nombre d'enfants vivant dans la rue a explosé pendant la pandémie. Les Services nationaux de réadaptation du Rwanda estiment que 17,960 XNUMX enfants vivent désormais dans la rue, et que beaucoup d'autres errent le jour et rentrent chez eux le soir sans la surveillance d'un adulte.
Répondre aux besoins immédiats
Le déclin économique a aggravé la pauvreté, principale cause de la rue chez les enfants. SOS Villages d'Enfants Rwanda a reconnu la nécessité de réorienter les ressources vers le soutien aux familles vulnérables par l'autonomisation économique, le développement des compétences, les prêts aux petites entreprises et l'aide aux frais de scolarité.
Le modèle villageois, où les enfants sans parents vivent dans un cadre familial, a été salvateur dans un pays qui a connu le génocide de 1994, et où le nombre d'enfants privés de protection parentale était très élevé. Au fil du temps, la plupart des enfants pris en charge par SOS Villages d'Enfants ont été confiés à des membres de leur famille ou à des familles d'accueil au sein de leur communauté.
À pleine capacité, SOS Villages d'Enfants Rwanda pouvait accueillir 600 enfants. Aujourd'hui, 134,000 XNUMX personnes bénéficient de ses programmes de protection de remplacement et de renforcement familial.
Ce changement a libéré des ressources et de l'espace pour aider des milliers de ces petites mains en coupe. Aucun enfant ne mérite de dormir dans la rue, même une seule nuit.
Facteurs de poussée et d'attraction
Abijuru n'avait que quatre ans mais se souvient très bien de la peur que la famille ressentait lorsque son père rentrait à la maison ivre, commettant souvent des actes de violence contre sa mère.
« Notre mariage a été heureux pendant les premières années. Nous travaillions ensemble et parvenions à gagner suffisamment pour acheter une moto, ce qui nous a fourni un revenu supplémentaire. Tout a changé lorsque mon mari a commencé à boire et à se droguer », a déclaré Costasie*.
Il a vendu la moto et le petit commerce familial pour financer sa dépendance. « Nous avons vécu dans la peur pendant des années, et leur divorce a été un soulagement », a déclaré Abijuru.
Mère célibataire avec quatre enfants à charge, Costasie peinait à joindre les deux bouts. « J'ai fait de mon mieux pour aider ma mère. Je lavais le linge des voisins, mais ce n'était pas suffisant. Nous n'avions pas les moyens de manger. Je ne pouvais pas continuer à avoir faim à la maison. Il fallait que je fasse quelque chose pour survivre », a déclaré Abijuru.
La dure réalité de la vie dans la rue
Voir sa fille disparaître de plus en plus fréquemment était déchirant pour Costasie. « J'avais le sentiment d'avoir échoué en tant que mère. »
Dans la rue, survivre est difficile. Abijuru a été victime d'agressions, d'exploitation et de travaux physiques acharnés. Les enfants comme elle mendient, fouillent les poubelles, volent de la nourriture ou effectuent des travaux pénibles, comme transporter des briques sur les chantiers. Pour se protéger, des groupes de trois ou quatre enfants se regroupent souvent, dorment et travaillent ensemble pour atténuer le danger.
Des refuges sûrs pour les enfants en danger
Afin de protéger les enfants vulnérables, les autorités rwandaises ont créé des centres de transit servant d'abris temporaires. Les enfants de moins de 12 ans qui y consentent sont confiés à SOS Villages d'Enfants, où ils reçoivent des soins, des repas réguliers, un endroit sûr où dormir et un soutien émotionnel.
Chaque enfant est unique et a besoin de temps pour s'adapter, ce qui rend la stabilité essentielle. Grâce à des séances de conseil, de thérapie et de formation aux compétences de vie, les enfants s'ouvrent progressivement à leur passé, permettant ainsi à SOS Villages d'Enfants de retrouver leurs familles biologiques et d'évaluer si leur retour au pays est sans danger.
En moyenne, les enfants passent de six à neuf mois dans les programmes de réadaptation SOS. Bien que la réintégration familiale ne soit pas toujours possible, de nombreux parents s'efforcent d'améliorer leur situation afin de pouvoir retrouver leurs enfants. La pauvreté, obstacle le plus fréquent, est combattue en renforçant les capacités des familles et en les aidant à assurer des moyens de subsistance durables.
Retourner à la maison
Après deux ans dans la rue et trois mois au centre de réadaptation de SOS Villages d'Enfants, Abijuru est enfin rentrée chez elle. SOS Villages d'Enfants a aidé sa mère à rouvrir un petit magasin de légumes, lui permettant ainsi de nourrir ses enfants deux repas par jour. Bien qu'elle ne soit pas encore totalement autonome, le programme de renforcement des familles de SOS prend en charge les frais de scolarité des enfants, offrant ainsi à Abijuru sa première chance d'aller à l'école.
« Je remercie Dieu de m'avoir donné la chance d'aller à l'école. Je n'avais jamais fait ça auparavant. L'aide que ma mère a reçue pour gérer son magasin a été essentielle à notre bien-être. »
L'espoir d'une mère pour l'avenir
« La seule raison pour laquelle Abijuru était dans la rue, c'est la pauvreté. Un revenu stable est la clé d'une vie meilleure. J'espère louer plus de terres pour développer ma culture maraîchère et ainsi pouvoir continuer à donner la priorité à l'éducation et à l'avenir de mes enfants », explique Costasie.
*Les noms ont été modifiés pour protéger la confidentialité.