Deux filles se guident dans un village d'enfants tibétain : "Des vies qui brillent d'un petit coup de pouce"
Pema et Leki sont des amis proches dans un village d'enfants tibétains à Suja, en Inde, un village unique pour les réfugiés tibétains qui fait partie de la fédération SOS Villages d'Enfants. Leur amitié leur permet de grandir, de jouer et de bénéficier du soutien que SOS a à offrir.
Pema est une fille de 12 ans avec un rêve et une voix rauque et chantante. Née partiellement aveugle, Pema dit que son rêve est de vivre une vie indépendante et de passer son temps libre à lire ses livres en braille.
C'est le premier hiver de Pema dans le village d'enfants tibétains de Suja, en Inde, un village unique pour les réfugiés tibétains qui fait partie de la fédération SOS Villages d'Enfants. Le village a été construit en 1963 pour s'occuper des enfants tibétains qui étaient venus en Inde sans leurs parents. Au fil des ans, le village a évolué pour accueillir des enfants bouddhistes qui, pour diverses raisons, ont perdu les soins parentaux adéquats.
Pema a été amené au village en avril 2021 par un oncle. Sa cécité était devenue un problème pour sa famille pauvre qui avait de plus en plus de mal à l'accueillir, car elle ne pouvait pas travailler dans les champs.
Dans le pittoresque village de montagne où Pema vit maintenant, vous la trouvez en train de se promener lentement autour du campus rempli d'escaliers difficiles à parcourir. Elle essaie également de se lier d'amitié avec les chiens de compagnie du village qui lui ont fait peur lorsqu'elle est arrivée la première.
Maintenant avec son amie Leki, Pema apprend lentement à savourer différentes parties du village qui lui étaient auparavant inaccessibles. On peut souvent voir les filles s'amuser ensemble. Ils sont inséparables à l'école et Leki est devenu l'ombre de Pema. Elle la raccompagne à l'école, fait parfois son sac et l'aide souvent pour les cours.
"Ce sont des bavards quand ils sont ensemble", explique leur mère SOS qui doit souvent faire taire les filles lorsqu'elles discutent tard dans la nuit.
Pema et Leki ont été amenés au village d'enfants tibétains à un moment d'intervalle, mais les filles étaient voisines et meilleures amies même dans leur village natal de Barchipam, Arunachal Pradesh en Inde. C'est une région géographiquement éloignée, qui compte un grand nombre de colonies bouddhistes tibétaines. La région a également une grande fréquence de déficience visuelle congénitale observée chez les enfants en raison d'une carence en vitamine A.
Les parents de Pema sont des agriculteurs marginaux et elle avait deux frères et sœurs plus jeunes pour lesquels elle a dû jouer le rôle de gardienne malgré sa cécité. Elle se souvient qu'on lui demandait souvent de manquer l'école et de s'occuper tout le temps de ses frères et sœurs. « Les enfants n'arrêtaient pas de pleurer et m'occupaient tellement que je n'avais même pas le temps de respirer. Ils n'arrêtaient pas de réclamer leur mère, mais celle-ci devait travailler dans les champs. La plupart du temps, je ne pouvais reprendre mon souffle qu'après le retour de ma mère. Maintenant, je peux étudier et jouer avec des amis autant que je veux », dit-elle avec un sourire à pleines dents.
Leki a également eu une histoire similaire en grandissant. Elle est née d'un père moine bouddhiste et sa mère était couturière. Le père vivait de la subsistance des villageois et le petit revenu que sa mère gagnait n'était pas suffisant pour la famille de cinq personnes. Leki étant la fille aînée devait jouer le rôle de gardienne pour ses petits frères et sœurs qui avaient constamment faim.
« La seule fois où nous avons eu de la nourriture, c'était lorsqu'il y avait une cérémonie de prière et que les gens donnaient de la nourriture à mon père. Il rapportait la nourriture à la maison et ensuite nous mangions un repas complet. L'école de Leki et Pema était beaucoup plus éloignée de l'endroit où ils vivaient et c'était une randonnée pour y arriver pendant la saison des pluies. L'école publique de leur village éloigné manquait également de personnel et ils devaient souvent partager des cours avec des élèves d'une ancienneté différente.
Le Village d'enfants tibétains s'occupe d'environ 600 enfants. Outre leur éducation régulière, les enfants du village apprennent leur culture, leur religion et leur identité tibétaines. « Les enfants réfugiés tibétains ont du mal à trouver des ressources adéquates en Inde », explique Namdol Tashi, directeur du village. « De nombreux Tibétains n'ont pas la citoyenneté et n'ont donc pas accès aux établissements d'enseignement et de santé. Même ceux qui ont la citoyenneté manquent de communauté, d'identité et d'appartenance.
Le Village d'Enfants Tibétains donne à beaucoup de ces enfants des foyers aimants, une éducation et un bon système de soutien pour s'établir dans la société. « De nombreux anciens retraités font des dons pour nous permettre de continuer, nous rendre visite souvent et rester en contact avec leurs familles SOS », explique M. Tashi. "Pour nous, c'est un signe que nous faisons une petite différence dans des vies qui peuvent briller avec un petit coup de pouce."