Impact de la polycrise : comment protéger et soigner les enfants ?
De multiples crises simultanées se produisent dans le monde, des effets continus de la pandémie de COVID-19 et des pressions extrêmes du coût de la vie ressenties par beaucoup, aux nombreuses guerres complexes et prolongées, à la crise climatique et aux catastrophes naturelles. Fortement interconnectées, ces situations qui se chevauchent ont des impacts désastreux sur les plus vulnérables. Les enfants et les jeunes, en particulier ceux qui ne bénéficient pas de la protection parentale ou qui risquent de la perdre, sont souvent pris entre deux feux et font face à des conséquences désastreuses.
Travaillant dans plus de 130 pays à travers le monde, SOS Villages d'Enfants est présent dans de nombreux endroits parmi les plus difficiles du monde où de nombreux facteurs, dont la guerre et la violence, se croisent pour créer des traumatismes extrêmes. De nombreux pays qui subissent les pires effets des crises aggravées sont considérés comme les plus instables. La Somalie, par exemple, se classe au premier rang Liste de surveillance d'urgence 2023 du Comité international de secours. Haïti, le Soudan du Sud et la Syrie figurent également parmi les dix premiers.
"La polycrise est aujourd'hui un facteur important qui perturbe la vie de nombreuses communautés à travers le monde, non seulement sur le continent le plus pauvre, l'Afrique, mais aussi en Asie, en Amérique latine et ici en Europe", déclare le Dr Dereje Wordofa, président de SOS Children's. Village International. "Lorsque les communautés sont touchées et que les sociétés sont déplacées ou traversent des épreuves, les enfants restent toujours les plus durement touchés car ils constituent le segment le plus vulnérable de la population."
Des études montrent que plus 2.4 milliards d'enfants souffrent d'inégalités, d'exclusion et de privations et ont encore besoin d'une protection sociale adéquate. La polycrise n'a fait qu'aggraver les désavantages historiques auxquels sont confrontés de nombreux enfants. Par exemple, le La pandémie de COVID-19 a entraîné environ 10.5 millions d'enfants perdant la garde d'un adulte.
Le directeur national de SOS Villages d'Enfants Haïti, Fée Carmelle Loiseau, n'est que trop familière avec la lutte pour s'occuper des enfants et soutenir les familles au milieu du chaos de crises multiples et superposées.
« Haïti avait déjà des problèmes économiques. Il avait des problèmes politiques. Cependant, nous vivions en paix. Mais maintenant avec l'insécurité, où vous avez des gangs autour de la ville, c'est différent parce que même le gouvernement ou la police ne savent pas vraiment quoi faire », Mme. dit Loiseau.
Haïti a une histoire politique troublée et est sujette aux catastrophes naturelles. Cependant, la situation actuelle est inédite. Une série de crises, à commencer par l'assassinat du président Jovenel Moïse en juillet 2021, se sont combinées pour créer une situation extrêmement complexe dans laquelle la violence monte en flèche et la pauvreté alimentaire monte en flèche.
"La vie est extrêmement difficile, en particulier pour les familles qui connaissaient des difficultés avant cette dernière crise", a déclaré Mme. explique Loiseau. « Les familles monoparentales, dont beaucoup n'ont aucune chance de trouver du travail dans la crise actuelle, sont en difficulté. Ils n'ont pas d'argent pour acheter de la nourriture ou d'autres produits de première nécessité.
L'économie du pays s'est effondrée et la restriction de l'accès à la nourriture et à l'eau par les groupes armés, combinée à une forte inflation et à un manque de pluie, a entraîné une pénurie alimentaire. On estime que 4.7 millions de personnes – soit près de la moitié de la population – luttent pour obtenir suffisamment de nourriture. Comme cela arrive souvent, ceux qui subissent le plus les impacts sont les enfants, en particulier ceux qui n'ont pas de parents ou qui vivent dans des familles à risque d'éclatement.
Menaces accrues contre les enfants
Bien qu'il s'agisse d'un exemple extrême, ce qui se passe en Haïti n'est pas unique. De nombreux pays connaissent actuellement des catastrophes entrelacées et à plusieurs niveaux. Les plus touchés par la polycrise sont les communautés déjà aux prises avec la pauvreté, en particulier les enfants les plus vulnérables. Le Dr Wordofa déclare :
« Les enfants sans protection parentale ou qui risquent de perdre la protection parentale sont particulièrement touchés par des crises multiples mais aussi aggravées. La guerre et les conflits armés affectent de nombreuses communautés à travers le monde, de l'Ukraine au Soudan, de l'Éthiopie à Haïti et à la République démocratique du Congo. La sécheresse et les inondations, induites par le changement climatique, ont également un impact sur les populations. Et surtout, les difficultés économiques dans de nombreuses communautés aujourd'hui en raison de l'hyperinflation et du coût élevé de la vie sont un autre facteur.
Sans un environnement familial sûr, aimant et sécurisé et sans adultes pour les protéger, les crises enchevêtrées ne font qu'augmenter la vulnérabilité des enfants que SOS Villages d'Enfants soutient. En même temps, les nombreux stress supplémentaires imposés aux familles qui sont déjà à un point de rupture rendent les enfants susceptibles de perdre leurs soins parentaux.
Les crises qui se superposent en Haïti et ailleurs ont de profondes répercussions sur les enfants. Les enfants vivant loin de la sécurité relative d'un foyer familial, sans un adulte qui soit là pour eux, sont souvent dans la rue et sont exposés à la violence. Les jeunes garçons sont particulièrement exposés au risque d'être recrutés par des gangs armés à Port-au-Prince. Mme Loiseau explique :
« C'est très difficile pour eux parce que les gangs n'ont aucune pitié. Que vous soyez une femme. Que vous soyez un jeune ou une personne âgée. Quoi qu'ils aient à faire, ils le feront. Beaucoup de membres de gangs que vous trouvez sont jeunes – des adolescents et de jeunes enfants.
Certaines parties de la Corne de l'Afrique, du Sahel et des pays voisins connaissent leur plus longue sécheresse jamais enregistrée. Combiné à l'insécurité et à la forte inflation dans de nombreux endroits, il a entraîné une grave crise alimentaire dans plusieurs régions. Cette urgence touche des dizaines de millions d'enfants et de jeunes. Au Sahel central, on estime que plus de 7 millions d'enfants vont bientôt souffrir de faim sévère. Les preuves montrent que l'insécurité alimentaire entraîne une vulnérabilité accrue des enfants. Un manque de nourriture peut pousser les enfants à la mendicité et à l'exploitation sexuelle, où les filles sont exposées à un risque plus élevé d'abus, de violence et de harcèlement.
"La Somalie est un pays confronté à la triple menace d'une sécheresse prolongée et d'une hausse des prix des denrées alimentaires, d'un conflit armé en cours et d'un déplacement entraînant des pressions migratoires", a déclaré Abdikadir Dakane, le directeur national de SOS Villages d'Enfants Somalie. Dans un pays où la majorité de la population est constituée soit d'agriculteurs, soit d'éleveurs, la modification des conditions météorologiques due au changement climatique a des conséquences catastrophiques. Les impacts sont ressentis le plus durement par les enfants sans protection parentale.
« Les enfants dont les deux parents sont en vie ont tendance à profiter de la vie sans s'inquiéter », déclare M. Dakane. « Mais les enfants qui n'ont qu'un seul parent en vie, ou qui n'ont aucun parent, seront sujets à beaucoup de violence et d'exploitation. Vous verrez beaucoup d'enfants qui sont dans la rue, beaucoup d'enfants qui travaillent et vous verrez beaucoup d'enfants qui sont exploités. Par exemple, vous trouverez des enfants qui sont recrutés dans des groupes armés et des forces armées.
Séparer les familles
La superposition des catastrophes naturelles et des pénuries alimentaires aux conflits violents et à l'instabilité politique ou économique exerce une pression insupportable sur les familles qui ont déjà du mal à faire face. Dans les pays où la pauvreté sévit, une perte de moyens de subsistance due à des phénomènes météorologiques extrêmes, à des déplacements ou à la violence, combinée à des pressions inflationnistes, signifie que les familles peuvent s'effondrer parce que les parents ne peuvent tout simplement pas subvenir aux besoins de leurs enfants et s'en occuper. En Haïti, la pression supplémentaire d'une crise économique et de la pénurie alimentaire amène les familles au point de rupture.
« Vous avez une forte inflation – cela affecte également la possibilité pour la famille de gagner de l'argent. Ces parents étaient déjà pauvres. Certains d'entre eux ont peut-être perdu leur emploi parce que de nombreuses personnes ont quitté le pays. De nombreuses entreprises ont été fermées, donc si des entreprises ferment, il n'y a pas de travail. Les prix des denrées alimentaires sont également devenus très élevés, de sorte que l'insécurité alimentaire est très élevée ces derniers temps dans le pays. »
Certaines parties du nord du Bénin sont confrontées à une insécurité croissante depuis plusieurs années. Les violences perpétrées par les groupes armés touchent particulièrement les enfants et les femmes. En plus d'avoir connu l'une des pires inondations de mémoire récente en 2022, le Bénin ressent également les effets de la crise alimentaire. Salimane Issifou, directeur national de SOS Villages d'Enfants Bénin explique:
« Les familles de notre pays souffrent beaucoup parce que le prix de tous les types d'aliments de base a grimpé en flèche, ce qui rend la vie des enfants et des familles très difficile. Le prix du sucre, par exemple, a doublé.
Le mariage des enfants en hausse
Des pressions économiques aussi extrêmes peuvent obliger les parents à faire des choix inimaginables. Dans plusieurs pays en crise, des familles marient leurs filles à un jeune âge ou envoient leurs enfants travailler pour survivre. En Somalie, des filles d'à peine dix ans se marient pour l'argent de la dot. Au Bangladesh, où les impacts climatiques se chevauchent avec l'extrême pauvreté et les pressions du coût de la vie, le mariage des enfants est également un problème important.
Dr Enamul Haque, directeur national de SOS Villages d'Enfants Bangladesh explique:
"L'ans la majeure partie du sud du pays, lorsqu'il est inondé, il y a de l'eau salée partout. Parce que les gens ont perdu leur famille, les parents ont perdu leurs propriétés et leurs terres, ils n'ont pas d'argent pour nourrir leurs enfants et ils n'ont pas d'argent pour leur éducation. Ainsi, ils sont contraints au travail des enfants. On estime que 1.7 million d'enfants sont en situation de travail des enfants. En outre, on estime que 60% des filles se marient avant 18 ans, le plus élevé d'Asie, et 22% avant onze ans. »
Dans les endroits touchés par la guerre ou la violence extrême, de nombreux enfants ont vu l'un de leurs parents ou les deux tués. Les déplacements et les migrations – qu'ils soient dus à la guerre, à la famine, aux catastrophes naturelles ou à une combinaison de facteurs – entraînent souvent la séparation des enfants de leur famille. C'est un problème en Somalie et en Haïti, où de nombreux enfants ont perdu leurs parents à cause de la violence des gangs.
« De nombreuses personnes ont été déplacées parce qu'elles [les gangs] envahissent leurs quartiers. Lorsqu'ils quittent leur maison, soit leurs parents se font tuer devant eux, soit ils doivent être séparés de leurs parents. Alors soit ils sont dans la rue, soit ils déménagent dans une autre ville, et parfois le parent ne peut pas accompagner ses enfants.
La guerre fait des ravages en Ukraine, les enfants étant gravement touchés. On estime que 4.1 millions d'enfants en Ukraine auront besoin d'une aide humanitaire en 2023. Darya Kassianova est le directeur national du programme pour SOS Villages d'Enfants Ukraine. Originaire de Donetsk, elle a perdu sa maison en 2014 et a dû déménager plus de sept fois pour trouver un endroit sûr où vivre. Elle explique comment la nécessité de protéger les enfants dans des situations vulnérables et traumatisantes s'est multipliée.
"Quand nous essayons maintenant de comparer la situation avant l'invasion totale, il n'y avait que 1,000 XNUMX enfants sous la surveillance de SOS Villages d'Enfants Ukraine. Et maintenant, chaque mois, c'est environ 25,000 494 bénéficiaires. Dès le premier jour de l'invasion à grande échelle, plus de 6,000 enfants ont été tués, plus de 19,000 XNUMX enfants ont perdu leur famille et plus de XNUMX XNUMX enfants ont été déportés vers la Russie.
Impact sur la santé des enfants et l'accès à l'éducation
L'un des principaux impacts de la polycrise sur les enfants déjà à risque est le manque d'accès à l'éducation. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations détruisent les écoles ; les enfants déplacés se retrouvent dans de nouvelles zones où ils ne peuvent pas s'inscrire à l'école, ou il n'y a pas d'école disponible, et les pressions économiques obligent les enfants à quitter l'école pour travailler ou se marier. Selon l'ONU, 222 millions d'enfants dans le monde sont touchés par la crise, impactant leur éducation. Cette perturbation de la scolarisation des enfants a des conséquences à long terme, les enfermant dans un cycle de pauvreté.
Le bilan des multiples crises sur la santé des enfants vulnérables est également un enjeu majeur. Comme l'explique le Dr Haque :
« Les températures extrêmes ont laissé de nombreuses familles pauvres avec moins de nourriture, moins d'eau potable, des revenus plus faibles et une santé qui se détériore. Le système immunitaire des enfants est encore en développement et leur corps en croissance rapide est plus sensible aux maladies et à la pollution.
En plus des problèmes de santé physique, les problèmes de santé mentale sont répandus dans des situations où de multiples crises sont en jeu, de nombreux enfants subissant des traumatismes extrêmes. Mme Loiseau révèle :
« Quand vous voyez des enfants vivre dans cette situation, c'est une situation très difficile. Des enfants voient leurs parents ou leur voisin se faire tuer devant eux, des gens se faire brûler devant eux. Vous savez qu'à l'avenir, ces enfants auront de gros problèmes de santé mentale.
Protéger les enfants
Au milieu du chaos, dans les lieux à la fin de ces crises multiples, se trouvent les adultes qui travaillent pour protéger et soutenir les enfants les plus vulnérables et leurs familles. Malgré les nombreux défis, les gens s'efforcent de fournir un environnement sûr, sécurisé et aimant aux enfants et aux jeunes les plus à risque.
Fournir les éléments de base tels que la nourriture et l'accès aux soins de santé est souvent un début important. En Haïti, certains enfants viennent à l'école gérée par SOS Villages d'Enfants pour prendre un repas. Cependant, en plus de protéger physiquement les enfants, il est vital de s'occuper d'eux émotionnellement et de les soutenir psychologiquement. Mme Kasyanova explique :
"L'autre direction très importante pour SOS Villages d'Enfants [Ukraine] est la santé mentale et le soutien psychologique."
Au Bangladesh, de nombreux enfants souffrent de troubles mentaux en raison de crises multiples. Les conseils dispensés par des psychologues professionnels constituent une partie essentielle du soutien apporté aux enfants et à leur réseau de soutien. Pendant leur séjour en Haïti, Mme Loiseau et son équipe se concentrent sur la création d'un environnement sûr pour les enfants dont ils ont la garde.
"Nous essayons de créer un espace très convivial et sûr pour eux, afin qu'ils puissent vraiment se sentir en sécurité. Nous essayons de faire en sorte que les enfants se sentent comme s'ils pouvaient avoir une vie normale – nous les envoyons à l'école, nous organisons des activités amusantes pour eux. C'est aussi pour cela que nous avons des collègues psychologues et travailleurs sociaux.
Soutenir les familles
Un élément crucial pour aider à prévenir l'éclatement des familles, en particulier dans des circonstances aussi difficiles, est de fournir un soutien pratique. Aider les familles à nourrir leurs enfants ou à développer de nouvelles compétences pour s'assurer une source alternative de revenus est un moyen de s'assurer que les familles puissent se remettre sur pied.
« 70 % des familles avec lesquelles nous travaillons ont demandé une aide alimentaire parce qu'elles n'ont pas les moyens d'acheter leur propre nourriture », explique M. Issifou du Bénin. « Nous développons maintenant d'autres moyens d'aider ces familles à cultiver leur propre nourriture. Par exemple, dans nos villages, nous avons connecté nos toilettes pour créer du biogaz et créer des engrais aussi pour faire pousser du poisson. Aller au marché pour acheter une bouteille de gaz coûte, disons, dix euros. Au lieu de cela, les familles ont leur propre gaz de leurs toilettes, et c'est presque gratuit. En même temps, ils peuvent élever leurs poissons, car avec ce système, on obtient des vers qui servent à nourrir les poissons.
Au Bangladesh, les inondations ont touché ceux qui vivaient auparavant de la pêche. Accompagner les personnes dans leur reconversion signifie qu'elles peuvent à nouveau subvenir aux besoins de leur famille.
« Nous offrons une formation professionnelle aux mères et aux jeunes filles afin qu'elles puissent gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de leur famille. Wous les équipons en leur donnant une formation en couture et un accompagnement matérialiste pour qu'elles puissent fabriquer des produits et les vendre sur le marché. De cette façon, nous aidons la communauté à renforcer sa résilience et à améliorer sa génération de revenus, » explique le Dr Haque. Il raconte l'exemple d'un jeune qu'ils ont aidé :
"Un garçon vivait dans le bidonville, où il n'avait aucun espoir. Il a eu beaucoup de mal et nous l'avons soutenu. Nous avons donné soutien psychologique, financier et matériel pour qu'il puisse rêver grand. Maintenant, il est étudiant en médecine – il peut devenir médecin et apporter son soutien à sa propre communauté, ainsi qu'au Bangladesh dans son ensemble. »
Autonomiser et soutenir les communautés, en particulier les enfants eux-mêmes, contribue à renforcer la résilience de ceux qui connaissent les pires crises. M. Dakane explique :
"Si nous investissons dans les enfants et si nous investissons dans des mécanismes de protection pour les enfants, si nous nous concentrons sur l'engagement avec les communautés - en les autonomisant, en les éduquant, en les sensibilisant, en construisant de bonnes écoles - et alors, le gouvernement prend ses responsabilités, et ils le feront être tenu pour responsable. Cela aidera vraiment. Les enfants en Somalie sont généralement intelligents - ce sont des apprenants très rapides. Ils captent les choses très rapidement et tout ce dont ils ont besoin, c'est de ce type de mécanisme de protection.
