La sécheresse dévaste des familles et des communautés au Kenya
"J'ai beaucoup de pensées quand mes enfants dorment affamés. Je me demande – à quoi ressemblera la journée de demain ? Comment vais-je aider mes enfants? Je panique et parfois je pense que je vais perdre la tête », Nkatiye, 37 ans.
Nkatiye, mère de neuf enfants, vit à Kargi, un village isolé dans une grande plaine de sable aride, à deux heures de la ville de Marsabit, dans le nord du Kenya.
Elle est de la communauté Rendille, des pasteurs semi-nomades élevant des chèvres et des chameaux pour se nourrir et gagner leur vie. En temps normal, Nkatiye a nourri ses enfants avec le lait de ses animaux. Et de temps en temps, ils mangeaient même de la viande.
Mais les saisons ont changé. Cette région, comme le reste du nord du Kenya, est devenue plus chaude et plus sèche et une grave sécheresse s'en est suivie. Nkatiye n'a pas vu une goutte de pluie depuis trois ans.
La période de sécheresse a tué ses 100 chèvres et 31 chameaux. De nombreuses familles de Kargi ont subi d'énormes pertes, poussant la communauté résiliente à des niveaux de faim qu'ils n'avaient jamais connus auparavant.
Les Nations Unies affirment que le Kenya a perdu environ 1.5 million de têtes de bétail à cause de la sécheresse.
"Nous avions de la richesse, et nous n'avions pas de problèmes comme ceux-ci", se souvient Nkatiye. « Nous nous sommes occupés à prendre soin de nos animaux. Ces jours-là, j'ai parlé à mon mari et nous avons vendu une chèvre pour acheter de la nourriture, payer les frais de scolarité et subvenir aux besoins quotidiens des enfants. Nous vivions une vie simple mais agréable. Mais nous n'avons rien à faire maintenant. La sécheresse nous a rendus pauvres », dit-elle.
Les données officielles montrent que dans le passé, les sécheresses dans les zones arides et semi-arides du nord du Kenya se produisaient tous les 10 ans, mais elles se produisent maintenant tous les deux à trois ans. Les saisons sèches sont fréquentes et durent plus longtemps en raison du changement climatique.
Le changement spectaculaire du paysage
À Kargi, les pâturages habituels prospéreraient avec de l'herbe nouvelle et les trous d'eau seraient pleins de la longue saison des pluies de mars à mai, mais ce n'est plus le cas. Au lieu de cela, la poussière fouette l'air et de village en village, les enclos du bétail sont vides. Ils sont comme ça depuis le début de la sécheresse. Il y a une absence flagrante de garçons plus âgés dans le village qui ont conduit leurs animaux survivants partout où ils peuvent trouver de l'herbe, parfois jusqu'à 150 kilomètres. Beaucoup ont abandonné l'école pour sauver la richesse de leur famille. Les mères, les enfants et les personnes âgées restent sur place pour attendre la pluie ou le retour des troupeaux.
Satima, un berger dans l'un des villages, dit que les gens ne mangent pas assez et qu'ils s'affaiblissent. "Les ânes et les chameaux sont des animaux très résistants, ils sont souvent les derniers à mourir", explique Satima. « Si vous les voyez mourir comme ils le font en ce moment, sachez simplement que les choses vont très mal. Sans aide, les êtres humains à commencer par les enfants et les personnes âgées ne sont pas en reste », prévient-il.
Selon l'ONU, plus de quatre millions de personnes vivant dans les régions arides et semi-arides du nord et de l'est du Kenya sont confrontées à une famine sévère. On estime que 942,000 40 enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë et ont besoin d'un traitement urgent. Les voisins du Kenya dans la Corne de l'Afrique, l'Éthiopie, la Somalie et le Somaliland sont également aux prises avec la pire sécheresse en XNUMX ans, après quatre saisons consécutives de pluies insuffisantes.
Luttes quotidiennes
Nous trouvons Nkatiye assise à l'extérieur de sa hutte essayant d'allaiter son bébé de neuf mois. Elle n'a pas assez de lait et l'enfant montre déjà des signes de malnutrition. « Je lui donne de l'eau pour l'aider à dormir quand je n'ai pas de lait », dit-elle. Sans source de revenu, Nkatiye emprunte de la nourriture pour nourrir ses enfants - une tasse de riz ou des haricots ou de la farine de maïs, partout où elle peut en trouver. Les portions sont souvent petites même pour les enfants, alors Nkatiye les laisse manger et elle reste affamée.
David Dabalen, agent de santé communautaire au centre de santé local, a remarqué une augmentation des cas de malnutrition à Kargi lors d'exercices de dépistage. Le centre n'a la capacité d'atteindre que 2,000 400 enfants dans cinq sites de proximité. « Si la sécheresse continue comme ça, je crains que nous perdions beaucoup d'enfants », dit Dabalen. « Nous avons déjà placé 20 personnes dans le programme d'alimentation complémentaire et référé XNUMX cas graves à l'hôpital du comté. Cette sécheresse causera beaucoup de dégâts aux enfants si elle persiste.
Le bébé de Nkatiye est au programme. Elle reçoit trois sachets de bouillie nutritive toutes les deux semaines, mais la situation alimentaire est si désespérée que Nkatiye en sert à tous ses enfants. Si la famille doit survivre à cette crise, la séparation familiale est inévitable. Les deux fils aînés de Nkatiye, âgés de 16 et 14 ans, ont abandonné l'école pour rejoindre leur père dans les pâturages, s'occupant des animaux des autres. Ils sont payés une fois par an avec 12 chèvres. Une fois tous les trois mois, Nkatiye reçoit un coup de pouce bien nécessaire d'environ 5,000 55 shillings (environ XNUMX $ CA) de son mari après avoir vendu une chèvre.
Des prix punitifs
Il y a quelques mois, Nkatiye pouvait acheter de nombreux articles ménagers grâce à la vente d'une chèvre, mais les prix élevés des denrées alimentaires ont parfois réduit cette possibilité jusqu'à 50 %. "Par exemple, un sac de 5 kilogrammes de farine de maïs se vendait 250 shillings, mais il est monté à 450", explique Nkatiye. « Mes sept enfants et moi avons besoin d'un kilo de riz pour avoir un bon repas. Quand je n'ai pas assez d'argent, je choisis de rester affamée et de nourrir les enfants. Donc, je n'achète qu'un demi-kilo de riz, un quart de kilo de sucre et quelques minuscules feuilles de thé. Je n'achète pas de sel et je n'ai pas les moyens d'acheter de l'huile de cuisine.
Comme mécanisme d'adaptation, les familles achètent de la nourriture à Namarei, un commerçant local, à crédit. "Ils viennent mendier et demander de l'aide", explique Namrei. « Alors, je leur donne un peu de ce dont ils ont besoin et un jour, quand ils auront un peu d'argent, ils épongeront leur dette. Il y a une sécheresse, oui, mais les gens doivent encore manger.
Partage entre voisins du village
Un remarquable esprit de partage social existe également entre voisins dans les villages, ce qui a grandement aidé des familles comme celle de Nkatiye à survivre à la sécheresse jusqu'ici. Il y a quelques familles qui ont suffisamment de bétail dans les zones de pâturage et peuvent vendre leurs animaux de temps en temps pour acheter de la nourriture. Leur culture leur impose de partager ce qu'ils ont avec leurs voisins moins fortunés, même s'ils ne mangent pas assez eux-mêmes.
Tient le coup mais l'incertitude demeure
Nkatiye est déterminée à rester forte pour ses enfants, mais elle admet que son corps s'affaiblit et qu'elle pourrait mener une bataille perdue d'avance.
"Sans argent ni richesse, je n'ai rien à quoi m'accrocher en ce moment", dit-elle. "Regardez ce que je porte, regardez ma forme. Je n'ai pas de savon pour nettoyer nos vêtements et vous pouvez déjà voir ma situation. J'ai peur de perdre mes enfants à cause de cette sécheresse, ou de mourir de faim… ». "Ce matin, je me suis réveillé et j'ai fait du thé sans lait", poursuit Nkatiye. « Les enfants pleuraient et des pensées me venaient à l'esprit – que dois-je faire face à cette situation ? J'ai besoin d'aide."
renseignements supplémentaires
Compte tenu de la souffrance humaine et de la crise dans la région de la Corne de l'Afrique, et en particulier de son impact possible sur les enfants risquant de perdre la garde de leurs parents ou d'être séparés de leur famille, SOS Villages d'Enfants a lancé un programme d'urgence pour fournir à 300,000 XNUMX personnes une aide humanitaire et aide à la récupération. Le programme d'urgence répondra aux besoins liés à la sécheresse tels que la sécurité alimentaire, WASH, les moyens de subsistance et la nutrition dans quatre pays - l'Éthiopie, le Kenya, la Somalie et le Somaliland.