Prévenir les mariages précoces et forcés en Éthiopie grâce à la participation active des enfants

© Petterik Wiggers

 

L'Éthiopie a l'un des taux les plus élevés de mariages d'enfants, précoces et forcés, avec 4 filles sur 10 se mariant avant l'âge de 18 ans. Alors que la violence sexiste, comme les mutilations génitales féminines et le mariage des enfants, était en baisse en Éthiopie, les crises humanitaires complexes, telles que les conflits, les sécheresses fréquentes et prolongées et les déplacements qui en découlent, ont exacerbé la violence sexiste ces dernières années.  

 

Zala*, 16 ans, a de grands projets pour son avenir. « Je veux terminer mes études et devenir médecin. J’aime aider les gens et je veux soigner les patients pour qu’ils retrouvent la bonne santé », explique Zala, qui vit dans la région d’Oromia, dans l’est de l’Éthiopie.  

 

Pendant quelque temps dans sa jeunesse, Zala n’osait pas rêver de retourner à l’école. À 12 ans, elle a été contrainte d’abandonner ses études pour voyager avec sa tante dans la région Somali en Éthiopie. Elle ne savait pas qu'elle devait s'y marier.  

 

« À cet âge, on ne comprend pas vraiment ce qu'est l'amour ou le mariage », explique Zala. «Quand mon futur mari m'a approché et m'a dit qu'il m'aimait et qu'il voulait m'épouser, je me sentais très en insécurité. Je ne voulais pas l'épouser. Cela ne m'intéressait pas. Mais mon père avait donné son testament. Je n’avais pas d’autre choix et j’avais peur de ce que dirait ma famille.

 

Zala n'est restée que quatre mois avec son mari et sa famille. Tout au long de son mariage, elle a ressenti beaucoup de douleur et d’inconfort. Finalement, sa mère lui a rendu visite et a convaincu sa fille de rentrer avec elle. De retour dans sa famille, elle s'est rendu compte qu'elle était enceinte, mais a ensuite fait une fausse couche. 

 

En plus de la douleur et des effets néfastes sur sa santé dus à un mariage précoce, les filles comme Zala, une fois qu'elles peuvent retourner dans leur famille, sont confrontées à de nombreux stigmates. Les communautés rejettent souvent les filles divorcées, de sorte qu'elles ne peuvent pas retourner à l'école ou profiter d'une vie sociale adéquate dans leur village. « J'ai fait face à beaucoup de stigmatisation après mon retour dans ma communauté, c'est pourquoi j'ai décidé de déménager à Djibouti pour trouver un emploi et gagner de l'argent », explique Zala avec de la douleur dans les yeux.  

 

Le pouvoir aux enfants et aux jeunes

 

Pour lutter contre le nombre alarmant de mariages d'enfants et ses implications sur les filles dans la région d'Oromia, Unir nos forces pour l’Afrique, une alliance des six plus grandes OING axées sur l'enfance et œuvrant pour mettre fin à toutes les formes de violence contre les enfants, a introduit différents programmes communautaires et scolaires dans les districts de Babile et Chinaksen. SOS Villages d'Enfants Éthiopie, l'un des partenaires de mise en œuvre de ces projets, soutient l'augmentation de la participation des enfants en menant des campagnes et des événements de sensibilisation sur les droits des enfants et le mariage précoce, entre autres sujets liés à la protection de l'enfance. Aujourd’hui, les enfants et les jeunes prennent la tête des efforts visant à éliminer le mariage précoce des enfants et d’autres pratiques traditionnelles qui leur nuisent. 

 

Grâce à des clubs d'enfants fonctionnels et actifs, des partenariats avec les gouvernements locaux et des groupes communautaires de protection de l'enfance, le projet vise à faciliter la communication et les liens entre les acteurs impliqués dans la protection de l'enfance pour identifier et résoudre les problèmes de mariage d'enfants.  

 

Au cours de la première année suivant la mise en œuvre du projet dans le district de Babile, le nombre de cas de mariage d'enfants a considérablement diminué et, parallèlement, il y a eu une augmentation significative de la scolarisation des filles. Les résultats des plateformes en faveur des enfants ont également eu un impact immédiat sur les communautés, dans la mesure où les chefs religieux des communautés respectives n'accordent désormais plus leur bénédiction aux mariages impliquant des enfants ou sans le consentement plein et explicite des femmes. Les résultats du projet prouvent que la participation et le leadership des enfants contribuent de manière significative au changement social. 

 

Un modèle pour les filles qui retournent à l’école

 

Lorsque Zala est revenue de Djibouti, elle a d’abord refusé de retourner à l’école. « J'avais peur de mes pairs et de la communauté. Les gens essaient de faire honte aux filles comme moi qui retournent à l’école à mon âge », explique Zala.  

 

Après avoir reçu le soutien de SOS Villages d'Enfants Éthiopie sous forme de conseils intensifs à domicile, Zala est retournée à l'école en 2021.  

 

« Au début, je me sentais mal à l’aise parce que j’étais beaucoup plus âgé que les autres garçons et filles de ma classe. Mais grâce au soutien de SOS Villages d'Enfants et de JOFA, je me suis sentie autonome et j'ai décidé de lutter contre tous ces préjugés entourant les filles mariées mais souhaitant poursuivre leurs études. Je veux apprendre, quelle que soit la classe dans laquelle je me trouve, et ne pas être victime des stigmates sociaux », déclare Zala avec confiance dans sa voix.

 

Zala est devenue un modèle dans son école et sa communauté, militant pour mettre fin au mariage des enfants et sensibilisant ses pairs et leurs familles aux implications négatives du mariage des enfants sur la santé et le développement des filles. 

 

« De nombreuses autres filles sont touchées par le mariage des enfants, et de nombreux garçons et filles pensent qu'il est normal de se marier très tôt car c'est une pratique courante dans ma communauté », explique Zala. « Je veux leur montrer qu'il est possible de surmonter les préjugés et de poursuivre des études. Nous organisons différents groupes sociaux et initiatives. Il existe également un club de filles actif dans mon école qui se réunit deux fois par mois. Un responsable de club de mon école anime ces réunions, où nous pouvons exprimer nos préoccupations. 

 

« Je veux que les autres filles sachent que pour vivre une vie heureuse et autonome, il est important d’être éduquées. Même si vous avez abandonné vos études, il n’est jamais trop tard pour y retourner et réaliser vos rêves.

 

* Nom modifié pour protéger la confidentialité.