Du méchant au héros : comment le centre communautaire SOS a aidé Leonardo

Tout comme les bandes dessinées de Hulk, sous le stress émotionnel, Leonardo, dix ans, libérait son monstre intérieur et agissait sauvagement.

Évoquant son alter ego colérique et puissant, le garçon frappait auparavant ses camarades de classe, lançait des jouets contre le mur, injuriait son professeur, renversait tables et chaises. Il rentrait chez lui tous les jours avec une note d'avertissement de son professeur.  

Au cours des trois dernières années, Leonardo a fréquenté le centre communautaire SOS de Vargem Grande, l'un des quartiers les plus pauvres de São Paulo, Brasil.

Leonardo avait l'habitude de donner à sa mère, Roseni Sousa, une période si difficile qu'elle était incapable de faire son travail - produire de l'artisanat à vendre - pendant que l'enfant était à la maison. Malgré cela, c'est par crainte que le garçon, au tempérament explosif, ne s'implique dans des bagarres dans les rues qu'elle a demandé de l'aide au centre communautaire SOS pour son fils.

L'origine de Vargem Grande est si particulière qu'elle pourrait facilement provenir d'une bande dessinée. Le quartier s'est formé à l'intérieur d'un cratère préhistorique résultant d'un impact avec un météore ou une comète. "Le cratère", comme Vargem Grande est communément appelé, a vu le jour il y a près de 30 ans, abritant des immigrants pauvres qui ont fui vers la ville la plus grande et la plus riche d'Amérique latine pour une vie meilleure. A quarante kilomètres du centre de São Paulo, Vargem Grande est isolée du reste de la ville.

La communauté connaît un taux élevé de violence chez les jeunes et de grossesse chez les adolescentes. De plus, il manque d'infrastructures urbaines de base - il n'y a pas de système d'égouts, de rues pavées ou d'hôpital public. C'est la raison pour laquelle SOS Villages d'Enfants a commencé à travailler à Vargem Grande.

Guidée par le personnel du centre communautaire SOS, Roseni Sousa a appris à parler à son fils, Leonardo. Au lieu de le punir pour son mauvais comportement constant, "Ils ont dit que je devrais lui parler, lui expliquer qu'il devrait parler plus doucement, qu'il ne devrait pas frapper ses camarades de classe… être patient, que tout ce que nous ne voulons pas, nous pouvons l'obtenir … il est vraiment compétitif. Avant, j'étais trop stricte », raconte-t-elle.  

Il y a dix mois, Village d'enfants SOS Rio Bonito a pris en charge la coordination du Centre Communautaire, apportant un soutien aux familles. Luciene Aparecida de Araújo a enseigné à Leonardo et a vite compris ce qu'elle devait faire. L'enseignant a commencé à encourager le garçon à participer et est intervenu chaque fois qu'il subissait des brimades, se tenant à ses côtés et montrant à chacun ses meilleures qualités. Dans ce nouvel environnement, Leonardo s'est épanoui et a commencé à changer de comportement.

« Il danse, chante, sourit... Et les enfants ne font pas de brimades. Il m'apporte toujours des fleurs », dit fièrement le professeur.

Mais il reste encore du travail à faire. Leonardo rencontre des difficultés d'apprentissage. L'enfant de 10 ans ne sait ni lire ni écrire très bien. Mais désormais, il compte sur le soutien de ses parents. Chaque soir, sa mère et son père se réunissent autour d'une table et l'aident à faire ses devoirs en répétant les lettres qu'il a du mal à apprendre.

Malgré cette difficulté, Luciene dit que Leonardo lui écrit souvent, ainsi qu'au reste du personnel, des lettres touchantes. Et elle souligne qu'il est un enfant différent maintenant : « C'est un exemple. Je raconte souvent son histoire, car il a tellement changé en si peu de temps. Et tout cela est arrivé grâce à l'amour et à l'attention », dit-elle.  

Avec sa rage sous contrôle et ses efforts pour s'améliorer jour après jour, Leonardo peut faire des projets pour l'avenir. Inspiré par ses super-héros préférés, le garçon rêve de devenir policier pour « combattre le mal ». Quand sa mère l'interroge sur la sécurité de ce métier, il répond comme s'il était invincible : « Il y a des trucs, maman. Tu n'as qu'à te cacher. Comme ça personne ne te tue ».