Hannah combat courageusement le traumatisme de la guerre
Hannah*, 7 ans, veut juste une vie paisible où elle peut jouer en toute sécurité et ne pas s'inquiéter de son avenir.
Elle a perdu sa maison, ses parents et tout ce qu'elle savait dans la guerre civile en cours dans la région du Tigré, au nord de l'Éthiopie. Être témoin de la violence a laissé Hannah profondément bouleversée et traumatisée.
Hannah se rétablit avec le soutien de sa nouvelle famille au village d'enfants SOS de Bahir Dar. Kassech est son soignant.
« Quand Hannah a rejoint ma famille en décembre 2021, elle ne pouvait pas du tout parler. Elle avait l'air visiblement ébranlée et ses yeux semblaient demander grâce », explique Kassech. "J'ai marché étroitement avec Hanna, l'aidant souvent à trouver un sentiment de calme lorsqu'elle se souvient de ce qui s'est passé.
"Parfois, elle se réveille en respirant fortement et rapidement, effrayée à l'idée de mourir. Les bruits forts et les gens qu'elle n'a jamais rencontrés - principalement des hommes - terrifient aussi complètement Hannah. Elle a besoin d'encouragement et d'assurance de sa sécurité chaque jour pour gérer le traumatisme », dit-elle.
Teresa Ngigi, conseillère en santé mentale et psychosociale à SOS Villages d'Enfants, dit Hannah, est toujours sous le choc et le silence est un mécanisme d'adaptation. Sa réaction est courante chez les enfants qui ont grandi dans la guerre et les conflits.
"Etre en état de choc est le seul moyen pour le cerveau de protéger cet enfant car le traumatisme est trop important", déclare Teresa. "Son petit corps est incapable de traiter tout ce qu'elle a vécu, alors elle se fige. S'il n'y avait personne pour donner à Hannah un sentiment de sécurité dans le chaos, alors l'impact est bien pire que si un parent était présent », dit-elle.
La guerre
Hannah est née à Mekelle, la capitale du Tigré. Sa mère travaillait comme fille au foyer et son père au gouvernement. Elle a eu une enfance heureuse et insouciante, pleine de liberté pour jouer, rire et aller à l'école.
Mais dans la nuit du 3 novembre 2020, la vie d'Hannah s'est transformée en douleur, perte et souffrance lorsque des combats ont éclaté entre les forces gouvernementales et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF).
La ville qu'elle connaissait avait changé et Hannah a passé les jours et les semaines suivants à l'abri des tirs nourris et des bombardements, craignant pour sa propre vie. Dans la confusion de la guerre, Hannah a été séparée de sa mère mais est restée avec son père.
Après avoir enduré des mois de conflit, Hannah et son père ont rejoint d'autres familles fuyant la violence en quête de sécurité, mais des hommes armés leur ont tendu une embuscade et ont incendié son père, puis l'ont abattu à la vue de tous. Hannah a vu tout l'incident.
Elle s'est réveillée à l'hôpital de Bahir Dar, à 600 km de Mekelle, où elle a été soignée pour des blessures. Le bureau régional des femmes, des enfants et des affaires sociales, qui travaille en étroite collaboration avec SOS Villages d'Enfants en Éthiopie, a demandé qu'Hannah soit placée en protection alternative.
Avenir sombre
Hannah reçoit des conseils en santé mentale d'un professionnel pour s'assurer que l'expérience déchirante n'a pas d'impact à long terme sur sa santé. Cependant, des milliers d'enfants du Tigré n'auront pas cette chance.
On ne sait pas combien d'enfants ont jusqu'à présent été blessés et tués au cours des deux années de conflit, mais des milliers vivent maintenant dans des conditions difficiles dans des camps informels, après avoir été séparés de leurs parents alors qu'ils fuyaient les combats.
Teresa dit que l'avenir appartient à ces enfants, et ce sera un grave problème s'ils ne sont pas soutenus le plus tôt possible pour faire face au traumatisme de la guerre.
"Lorsque les enfants ne sont pas soutenus pour guérir, ils développent leur propre modèle de travail interne du monde qui les entoure", explique Teresa.
«Ils développent une image de la vie basée sur leur propre expérience et essaieront de se protéger tout le temps. Cela signifie que toutes les autres facultés de développement sont mises en veilleuse, car ici c'est une urgence ; l'urgence est de rester en vie pour l'enfant. Avec toutes les autres facultés suspendues, l'enfant ne grandira pas, n'apprendra pas, aura peur des gens et ne fera plus confiance.
En tant qu'adultes, Teresa dit que ces enfants sont plus susceptibles d'avoir des problèmes d'alcool et de drogue, d'avoir un casier judiciaire ou de recourir eux-mêmes à la violence.
Soutien à la guérison
Comme Hannah, la plupart des enfants qui grandissent dans les villages d'enfants SOS ont perdu leurs parents et ont été exposés à des situations traumatisantes à un moment donné de leur vie.
Les soignants aident les enfants à établir des relations dans ce nouvel environnement, ce qui les aide à se sentir aimés et en sécurité.
« En tant que soignant, ma responsabilité est de veiller à ce que ma présence inconditionnelle permette à l'enfant de se sentir en sécurité », déclare Kassech. « Je n'attends rien du tout d'eux et quand ils ne veulent pas faire quelque chose, je ne les force pas. Par exemple, je n'engage Hannah que dans des activités très simples qui l'aideront à s'ouvrir, et je la laisse diriger toutes les activités que je veux qu'elle fasse.
Hannah a trois nouvelles sœurs et un frère dans sa maison à SOS Villages d'Enfants qui l'aiment beaucoup. Ils l'aident souvent à pratiquer ses chiffres et à écrire avant qu'elle ne retourne à l'école.
Hannah a perdu plus d'un an d'apprentissage.
Elle aime marcher jusqu'au jardin d'enfants voisin pour rejoindre les enfants dans une partie de football et jouer à cache-cache. Kassech a déjà acheté son uniforme pour qu'elle puisse s'intégrer.
« Je vois un sourire et une étincelle dans les yeux d'Hannah quand elle joue », dit Kassech.
"Plus elle se sentira en sécurité, plus elle surmontera ses peurs et trouvera une nouvelle énergie pour apprendre et s'épanouir. Bien qu'elle ne dise toujours pas grand-chose, elle dort mieux ces jours-ci sans cauchemars, et elle se met lentement dans le bon état d'esprit pour l'école et la vie quotidienne.
*Nom changé pour protéger l'identité de l'enfant.