Hermann Gmeiner 1919-1985
Hermann Gmeiner est né le 23 juin 1919 dans une grande famille d'agriculteurs du Vorarlberg (Autriche).
Sa mère est décédée alors qu'il était encore un jeune garçon et sa sœur aînée Elsa a pris la tâche de s'occuper du plus petit des enfants. Il était un enfant talentueux et a gagné une bourse pour aller au lycée.
Ayant lui-même vécu les horreurs de la guerre en tant que soldat en Russie, il a ensuite été confronté à l'isolement et à la souffrance des nombreux orphelins de guerre et enfants sans abri en tant que travailleur social de l'enfance après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Dans sa conviction inébranlable que l'aide ne peut jamais être efficace tant que les enfants doivent grandir sans un chez-soi, il s'est mis à concrétiser son idée de SOS Villages d'Enfants.
Avec seulement 600 schillings autrichiens (environ 40 dollars américains) en poche, Hermann Gmeiner a créé l'association SOS Villages d'Enfants en 1949, et la même année, la première pierre a été posée pour le premier village d'enfants SOS à Imst, dans le Tyrol autrichien.
Son travail avec les enfants et le développement de l'organisation SOS Villages d'Enfants ont tellement occupé Hermann Gmeiner qu'il a finalement décidé d'arrêter ses études de médecine.
Au cours des décennies suivantes, sa vie a été indissociablement liée à son engagement en faveur d'un concept de protection de l'enfance centré sur la famille et fondé sur les quatre piliers d'une mère, d'une maison, de frères et sœurs et d'un village.
Étant donné qu'il se concentre exclusivement sur la nécessité d'aider les enfants abandonnés, le reste de sa biographie se lit comme l'histoire de SOS Villages d'Enfants eux-mêmes. Il a été directeur de village à Imst, a organisé la construction d'autres villages d'enfants SOS en Autriche et a contribué à la création de villages d'enfants SOS dans de nombreux autres pays d'Europe.
En 1960, SOS Villages d'Enfants International a été créé à Strasbourg en tant qu'organisation faîtière de SOS Villages d'Enfants avec Hermann Gmeiner comme premier président.
Au cours des années suivantes, les activités de SOS Villages d'Enfants se sont étendues au-delà de l'Europe. La sensationnelle campagne "grain de riz" a permis de récolter suffisamment de fonds pour permettre la construction du premier village d'enfants SOS non européen à Daegu (Corée du Sud) en 1963, suivi des villages d'enfants SOS sur les continents américain et africain.
En 1985, le résultat du travail d'Hermann Gmeiner était un total de 233 villages d'enfants SOS dans 85 pays.
En reconnaissance de ses services aux enfants orphelins et abandonnés, il a reçu de nombreux prix. Cependant, il a toujours tenu à souligner que ce n'est que grâce au soutien de millions de personnes qu'il a été possible d'atteindre l'objectif d'offrir un foyer permanent aux enfants abandonnés, et cela s'applique toujours aujourd'hui.
Hermann Gmeiner est décédé à Innsbruck en 1986. Il est enterré au village d'enfants SOS Imst.