Enfants soldats
Un « enfant soldat » est tout enfant – garçon ou fille – de moins de 18 ans, qui est forcé de rejoindre et d'opérer au sein d'une force armée ou d'un groupe armé à quelque titre que ce soit. Il ne s'agit pas seulement d'un enfant qui porte ou a porté des armes.
Dans le monde aujourd'hui, il y a des centaines de milliers d'enfants soldats qui ont été enlevés ou recrutés de force, ou qui sont poussés à rejoindre par la pauvreté, les abus et la discrimination.
Une fois recrutés, les enfants soldats peuvent servir de porteurs ou de cuisiniers, de gardes, de messagers ou d'espions. Ces enfants peuvent même être poussés au combat, car la prolifération des petites armes automatiques signifie que les enfants peuvent facilement les manipuler et les faire fonctionner. Les enfants soldats sont vus comme étant consommables et peuvent être envoyés dans des champs de mines ou dans d'autres situations dangereuses avant les combattants plus âgés. Certains ont même été utilisés pour des missions suicides.
De nombreux enfants soldats se retrouvent "stigmatisés" et incapables de retourner dans leur communauté d'origine.
L'article 38 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant proclame que : "Les États parties prennent toutes les mesures possibles pour garantir que les personnes qui n'ont pas atteint l'âge de 15 ans ne participent pas directement aux hostilités".
L'article 8.2.26 du Statut de Rome de la Cour pénale internationale (CPI) entré en vigueur le 1er juillet 2002 stipule que «la conscription ou l'enrôlement d'enfants de moins de quinze ans dans les forces armées nationales ou leur utilisation pour participer activement aux hostilités» est un crime de guerre.
Le recrutement forcé ou obligatoire de toute personne âgée de moins de 18 ans en vue de son utilisation dans un conflit armé est prédéfini comme l'une des pires formes de travail des enfants.
Près de la moitié des enfants soldats du monde se trouvent en Afrique. Beaucoup de ces enfants sont devenus orphelins ou abandonnés à cause du sida, de la violence et de la guerre.
SOS Villages d'Enfants s'engage dans des programmes de réhabilitation et de regroupement familial pour les anciens enfants soldats.
Notre programme de réhabilitation et de réunification pour chaque enfant soldat dure environ dix mois. Dans un premier temps, les enfants sont réintroduits dans la vie quotidienne. Nous leur donnons un abri, de la nourriture, des vêtements propres et une éducation. Beaucoup d'enfants n'ont jamais été à l'école et sans éducation ne sortiront jamais de la pauvreté.
SOS Villages d'Enfants aide d'anciens enfants soldats à surmonter les traumatismes de la guerre grâce au dessin, à des cours de théâtre et à des conseils.