Village d'enfants SOS Chiang Rai

Un avenir sombre pour les enfants dans l’une des régions les plus pauvres de Thaïlande

La ville de Chiang Rai est la capitale de la province de Chiang Rai, au nord de la Thaïlande. La province, frontalière avec le Myanmar (Birmanie) et le Laos, est l'une des régions les plus pauvres de Thaïlande. Traditionnellement, la population se consacre principalement à la culture de l'opium selon la technique de la culture sur brûlis. Bien que désormais illégale, cette forme de culture perdure et provoque la déforestation, augmentant ainsi les menaces écologiques telles que les inondations et les glissements de terrain. Cependant, en raison de l'éloignement de la région et du manque de ressources minières, la population n'a pratiquement pas d'autres moyens de gagner sa vie. Une grande partie de la population des provinces du nord est constituée d'immigrants en provenance des pays voisins. La plupart d'entre eux ne sont même pas officiellement enregistrés comme citoyens thaïlandais et n'ont donc aucun droit civil, ne peuvent pas exercer un emploi régulier ni obtenir de titres fonciers.

Poussés par la pauvreté et la malnutrition, de nombreux enfants birmans non accompagnés traversent chaque jour la frontière thaïlandaise. La plupart d’entre eux n’ont jamais reçu d’éducation formelle, car il n’y a que très peu d’écoles dans la zone frontalière du Myanmar (Birmanie) ; en outre, les écoles facturent généralement des frais de scolarité que les familles pauvres ne peuvent pas se permettre. Ces enfants sont donc obligés de gagner leur vie en Thaïlande en acceptant n'importe quel emploi qu'ils peuvent trouver. Beaucoup d'entre eux ne parlent pas la langue thaïlandaise et finissent donc par effectuer des travaux subalternes dans des salons de thé, des restaurants ou des hôtels ou, dans le pire des cas, se livrer à la prostitution ouverte ou clandestine. En raison des expériences traumatisantes de leur enfance, une fois devenus plus âgés, ils courent de grands risques de devenir dépendants des amphétamines produites localement, et nombre d'entre eux se retrouvent à travailler pour des barons de la drogue de la région. D’autres s’installent dans les grandes villes du sud, où bon nombre d’entre eux se livrent à des activités illégales. De nombreux rapports font état de trafic d'enfants vers d'autres provinces.