Journée mondiale du sida : Vivre positivement avec le VIH
Esther Chalwe Chelando, 45 ans, et Beatrice Chanda Chileshe, 51 ans, ont une histoire similaire. Ils sont tous les deux séropositifs et ont été à un moment donné tellement ravagés par la maladie qu'ils étaient proches de la mort – mettant leurs enfants en danger de perdre la protection parentale.
Les deux mères vivent à Lwangwa, une communauté rurale de Kitwe, au nord Zambie. Ils ont tous deux reçu un diagnostic de VIH en 2003 et blâment leurs défunts maris pour l'infection. Esther était enceinte de jumeaux lorsque son partenaire est décédé en 2000.
« J'étais très malade quand j'ai découvert que j'étais séropositive », raconte Esther, mère de six enfants. « J'étais alitée sans médicaments. Les médicaments antirétroviraux (ARV) étaient chers à l'époque. Je suis resté à la maison et ça a empiré. J'ai juste dormi dans mon lit et j'ai attendu de mourir.
Esther lors d'un entretien. Photo gracieuseté de Tom Maruko.
La maladie d'Esther a touché toute la famille. Sa capacité à subvenir aux besoins de ses enfants était altérée et elle était consumée par ses maux physiques et ses difficultés économiques.
Esther avec ses deux filles. Photo gracieuseté de Tom Maruko.
Béatrice, mère de sept enfants, n'a pas non plus été épargnée : « Avant, je faisais de la couture pour gagner ma vie, mais j'ai arrêté quand je n'avais plus l'énergie de travailler. En conséquence, je n'avais ni nourriture, ni médicaments et tous les enfants ont abandonné l'école », dit-elle.
Béatrice raconte son histoire. Photo gracieuseté de Tom Maruko.
Ayant besoin d'aide et seules, les deux femmes ont reçu un soutien crucial du programme SOS de renforcement de la famille (FSP) - Esther en 2004 et Béatrice un an plus tard.
L'équipe SOS est intervenue pour s'assurer que ces deux maisons ne s'effondrent pas. Tous les enfants ont été inscrits à l'école et ont reçu des uniformes, des livres, des sacs et des chaussures. Les familles ont également reçu de la nourriture.
La maison de Béatrice avait des fissures dans le mur et s'effondrait, et l'équipe FSP l'a aidée à la reconstruire.
Les mères ont été inscrites au centre médical SOS pour recevoir gratuitement des ARV. Grâce à un traitement et à une nutrition adéquate, elles se sont lentement rétablies et ont repris des forces pour reprendre le flambeau de la maternité.
L'équipe SOS a acheté à Béatrice une machine à tricoter et a formé les deux femmes aux activités génératrices de revenus, à l'entreprenariat et aux compétences parentales.
Béatrice tricote. Photo gracieuseté de Tom Maruko.
Esther a commencé à élever des poulets et, pour compléter ses revenus, a trouvé un emploi de femme de ménage dans une clinique locale. « Ces jours-ci, je suis en mesure de subvenir aux besoins de mes enfants. Je paie même les frais de scolarité de mon fils à l'université », dit-elle.
Béatrice a également investi l'argent qu'elle gagne en tricotant des pulls dans des poulets. Elle a commencé avec 60 poussins, aujourd'hui elle en a une centaine.
Béatrice avec ses poules. Photo gracieuseté de Tom Maruko.
Grâce aux compétences entrepreneuriales qu'elle a acquises, Béatrice a pu créer un compte de profits et pertes pour son entreprise. Son principal client est une école maternelle privée à proximité.
« Ma vie a complètement changé depuis que ce programme est entré dans ma vie », déclare Beatrice. « J'ai été aidée pour l'éducation de mes enfants, et j'ai été aidée quand j'étais malade, sinon je serais morte de cette maladie et de la pauvreté. Je fais maintenant quelque chose de ma vie et je soutiens mes enfants.
En ce qui concerne la stigmatisation et la discrimination, Beatrice et Esther ont géré les problèmes à leur manière, refusant de laisser l'ignorance des gens briser leur zèle pour la vie.
« Les gens se sont moqués de moi après avoir découvert que j'étais malade. Ils pensaient que quiconque contracte le VIH est une prostituée. Mais à cause de la sensibilisation, cela a changé », explique Béatrice.
Esther dit qu'elle a accepté de vivre positivement et se décrit comme un « modèle dans la communauté » qui offre des conseils aux autres femmes séropositives.
« J'étais confronté à la stigmatisation. Les gens parlaient dans mon dos. Ils se sont moqués de moi. Ils ont prédit ma mort, mais me voilà. Je veux même retourner à l'école pour étudier, afin d'être un conseiller qualifié. Je veux aussi que mes enfants terminent leurs études afin qu'ils puissent commencer à travailler », dit-elle.
Béatrice a aussi des espoirs pour ses enfants : « Mon rêve est que mes enfants soient éduqués pour que leur niveau de vie puisse s'améliorer, pour que leur vie soit meilleure que la mienne », dit-elle. « Ce que je fais maintenant n'est pas pour moi, c'est pour mes enfants. Je ne peux faire quelque chose pour moi qu'une fois qu'ils sont indépendants.
Esther et Béatrice appartiennent au même groupe de soutien dans la communauté. « Dans le groupe, on parle de nos vies, de la nutrition et de nos enfants. Nous nous encourageons mutuellement à continuer à prendre nos médicaments malgré les effets secondaires causés par les médicaments », déclare Béatrice.
« Nous participons également à des forums communautaires. Nous organisons des groupes de théâtre qui présentent des pièces de théâtre sur le VIH et le SIDA, et nous parlons dans les églises et les marchés pour sensibiliser sur la façon d'éviter d'être infecté et comment gérer la situation si vous l'êtes », ajoute-t-elle.
On estime qu'à Kitwe, plus de 65,000 XNUMX enfants sont devenus orphelins à cause du SIDA. Les chiffres officiels de 2017 placent le taux de prévalence du VIH et du sida dans la région à 12.3 %, le plus élevé du pays.
Les Canadiens qui souhaitent aider sont encouragés à parrainer un enfant, parrainer un village ou faire un don unique. Votre soutien aidera à changer la vie des enfants orphelins, abandonnés et autres enfants vulnérables. S'il vous plaît aider aujourd'hui.