Redevenir des enfants

Des milliers d'enfants vivent dans des ménages dirigés par des enfants au Kenya

Parfois, elle ne mangeait que de la boue.

Nduku* n'avait que trois ans lorsque ses parents sont morts, la laissant ainsi qu'une sœur aînée et un frère se débrouiller seuls dans leur village peu peuplé de l'est du Kenya.

L'aînée, alors âgée de 12 ans, Mwikali*, devait être à la fois mère et pourvoyeuse. Souvent laissée seule et affamée, Nduku se promenait chez un voisin pour se nourrir – ou mangeait simplement ce qu'elle pouvait.

Neuf mois se sont écoulés avant que quelqu'un ne les voie et n'alerte les autorités. Au moment où ils sont arrivés dans leur nouvelle maison au village d'enfants SOS à Buruburu, au Kenya. Le ventre de Nduku a été étendu à cause de la malnutrition sévère.

"Je ne pensais pas que Nduku survivrait quand je l'ai vue pour la première fois", déclare Waithera, sa mère SOS, qui s'occupe des enfants depuis leur arrivée en 2016.

Un grand nombre d'enfants au Kenya vivent dans des ménages dirigés par des enfants. Les statistiques gouvernementales de 2016 évaluent le nombre à des dizaines de milliers.

Mwikali, aujourd'hui âgé de 15 ans, se souvient des luttes qu'il a dû mener pour s'occuper de Nduku et de leur frère Kioko*. « J'étais leur mère. J'allais chercher de l'eau et je cuisinais », dit-elle. « Notre uniforme scolaire était vieux et en lambeaux. Je l'avais cousu et rapiécé plusieurs fois pour le rendre portable. J'ai souvent séché l'école pour travailler dans des fermes afin de gagner de l'argent pour me nourrir. Parfois, nous dormions affamés.

Les trois enfants vivent maintenant dans la même maison avec la mère SOS Waithera pour maintenir leur relation vivante et grandissante. Ils ont fait face à de grandes difficultés ensemble et leur lien émotionnel est fort.

Pendant un certain temps, Mwikali a continué à materner ses frères et sœurs comme elle l'avait fait des mois auparavant. Cependant, Waithera n'arrêtait pas de lui rappeler qu'elle se trouvait maintenant dans un environnement différent où elle était libre d'être à nouveau une enfant.

"J'ai fêté mon anniversaire quand j'avais 13 ans. C'était la première fois que je célébrais un anniversaire », raconte Mwikali. "J'ai mangé du gâteau entouré de ma famille et d'amis - des gens qui se soucient vraiment de moi", dit-elle.

Lorsque Nduku est arrivée pour la première fois, elle a pleuré de façon hystérique lorsqu'elle a été laissée seule. Alors Waithera s'est assurée qu'elle était à la maison quand elle s'est réveillée et est rentrée de l'école. "Je lui ai assuré que je serais toujours là pour elle", a déclaré Waithera.

Nduku, maintenant sept ans, aime tout ce que les enfants aiment. « J'aime jouer avec mes amis. Ma meilleure amie est Ruth*, nous courons après, jouons à cache-cache et sautons à la corde ensemble. J'ai aussi beaucoup de frères et sœurs. Nous mangeons ensemble, étudions ensemble et faisons les tâches ménagères ensemble.

"J'aime ma famille", ajoute-t-elle. "J'ai une mère gentille qui est toujours là pour moi."

*Noms changés pour protéger la vie privée des enfants.

 

Les Canadiens qui souhaitent aider les enfants vulnérables sont encouragés à parrainer un enfant, parrainer un village ou faire un Faites un don aujourd'hui à notre réponse COVID-19.